Quelques notions techniques sur l’avocatier par François Joseph DÉLINOIS

Port-au-Prince, 20 avril 2024

1.- Introduction.

Originaire des Régions tropicales et subtropicales d’Amérique Centrale et du Mexique, l’Avocatier (Persea americana Mill) est un arbre dont les graines ont été retrouvées enterrées avec des momies Incas au Pérou 750 ans avant J.C (Bhuyan et al., 2019., ; Perez Alavarez et al., 2015). Il est de nos jours très répandu dans l’ensemble du monde tropical et subtropical alors qu’en zone méditerranéenne, on le cultive dans un environnement favorable à la culture des agrumes (Bergh, 2018.)

 Le fruit du Persea americana appelé avocado en anglais, aguacate en espagnol , abcate  en portugais est aussi appelé ahuacat dans le langage nahuatl (langue de l’Empire aztèque) et signifie testicule en référence à sa forme (Bergh, 2018).  La plante est cultivée pour la valeur nutritionnelle  du fruit ainsi que pour les propriétés médicinales  de ses feuilles.

2.-  Propriétés nutritionnelles et biologiques de l’avocat.

Très nourrissant et très apprécié pour sa valeur nutritionnelle, l’avocat est qualifié de « super-aliment » (Bhuyan et al., 2019). D’un goût et d’un arôme exquis, son apport énergétique est exceptionnel (130 à 160 kcal /100g (Dohue et al., IJAR, 2024) comparé à la mangue dont l’apport est de 48 kcal/100 g. Sa composition lipidique est importante. Il contient de l’Oméga 3 (acide gras nécessaire au développement ainsi qu’au fonctionnement du cerveau et du système nerveux) , des antioxydants et pas de cholestérol. Sa teneur en protéines (2 g pour 100g) le place au-dessus de la mangue (0,7g pour 100g) ou de l’orange (0,9gpour 100 g) (Google, 2024). En ce qui concerne les carbohydrates, la pulpe de l’avocat renferme 0,8% à 4,8% de glucides, un peu moins que la mangue (5%) et à peu près égale à l’orange (4%).

L’avocat est connu comme le roi des fruits vitaminés. Il est riche en Vit A et en complexe vitaminique B (particulièrement la Vitamine B6), en Vit C et D.

L’avocat est également riche en Fer (3%) et en magnésium (7%) et a une teneur non négligeable en calcium.

Du point de vue de ses vertus médicinales, la présence des phénols solubles totaux, des Vit C, E et de la Bêta-carotène explique l’utilisation efficace de l’avocat dans le traitement de l’ulcère, de la dysenterie, de la diarrhée, de la dyspepsie, des infections bactériennes et des maladies de la peau (Maes, 2017). D’autres auteurs affirment que ces composés interviennent également comme antihypertenseurs puissants, cicatrisants, hépato-protecteurs, analgésiques, anti-inflammatoires, anticonvulsivants, hypoglycémiants, et hypocholestérolémiants (COLEACP,2011 ; Dulay et De Castro, 2016 ; Vinha et al.,2013).

La graine d’avocat est également riche en métabolites secondaires qui lui confèrent des valeurs médicinales particulières.

Par ailleurs, notons que les feuilles d’avocatier sont utilisées en infusion dans le contrôle de l’hyperglycémie.

3.- Brève description botanique

L’avocatier, un angiosperme de la famille des lauracées, est un arbre érigé atteignant 15 à 20 mètres de hauteur. Cependant, lorsqu’il pousse dans des plantations commerciales, il ne dépasse pas 5m (Perez et al., 2015). Ses feuilles persistantes sont disposées en spirale et sont généralement pointues à l’extrémité. Elles mesurent 12 à 25 cm et sont généralement vert foncé.

Le système radiculaire de l’avocatier est à moitié pivotant et possède un chevelu concentré dans le premier mètre du sol (Mémento de l’Agronome, 1974).

Les fleurs, bisexuées, se présentent en grappe et mesurent 5 à 10 mm (Bergh, 2018 ; Idriss et al., 2009).  Les avocatiers sont des plantes dichogames. On trouve un plant d’avocatier de type A et un autre de type B. L’avocatier de type A est protogyne : les fleurs sont femelles puis mâles. L’avocatier de type B est protandre : les fleurs sont mâles puis femelles (www.leaderplant.com).  Les fleurs mâles ont les étamines dressées pour libérer leur pollen. Les fleurs femelles ont les étamines abaissées et écartées du pistil (www.agripedia.nc).  Bien que les avocatiers soient des plants autofertiles, on obtient de meilleures récoltes en plantant, dans les vergers, deux variétés complémentaires qui permettent une meilleure fertilisation. On associe un avocatier de type A (Avocatier Hass, par exemple) avec un avocatier de type B (Avocatier Bacon) (www.leaderplant.com).                          

Le fruit d’avocatier a une seule graine, ligneuse, enfermée dans deux téguments bruns, minces adhérant souvent à la cavité de la chair et peut être de forme ronde, conique, ovoïde, dur et lourd, de couleur ivoire et de 5 à 6,4 cm de long (Woolf et al., 2009 ; Abraham et al., 2018). L’avocat, nutritif et oléagineux, consiste en une grosse baie de couleur verte ou brunâtre ou violacée à maturité, dont la forme et le poids varient selon les cultivars (Dulay et De Castro, 2016). Ce fruit est d’une saveur douce et d’une texture onctueuse et pèse entre 100 et 1000 g. L’avocat ne murit pas tant qu’il est attaché à l’arbre. Une fois cueillis, la maturation des fruits prend ordinairement 6 à 10jours. Le moment et la variabilité de la maturation sont influencés par des facteurs internes tels que le cultivar, le stade de maturité mais aussi par des facteurs externes tels que la température, la durée de stockage et l’exposition à l’éthylène. Par conséquent, la maturation peut être aussi courte que 3 à 4 jours ou aussi longue que 18 à 21 jours.

4.- Culture, Production et Rendement

4.1. — Culture

4.1.1..- Type de sols

L’avocatier demande surtout des sols profonds (1m à 1m50), sableux sur terre franche et bien drainés. En effet, l’avocatier est extrêmement sensible à l’l’hydromorphie du sol, même lorsque celle-ci est faible et temporaire. Cette sensibilité tient à la présence d’un champignon du genre Phytophtora  qui s’attaque aux racines  et à la base du tronc entrainant des pourritures et bien souvent la mort de l’arbre (Yves Bertin, CIRAD). Cet agent pathogène se développe dans des sols compacts et asphyxiants. Pour éviter des toxicités aluminiques et manganiques, il faudra cultiver dans des sols à pH variant entre 5 et 6,5.

4.1..2..- Besoins en eau et Climat

L’avocatier a besoin d’environ 1200 mm de pluies bien réparties. Une saison sèche trop longue entraine des défoliations.  De fortes pluies à la floraison peuvent provoquer la coulure.

L’avocatier pousse mieux en basse altitude. L’altitude retarde la maturation. Les limites de latitude sont comprises entre 36^o N et 36^o S, bien qu’exceptionnellement on arrive à produire l’avocat en Corse à 43^o N.

4.1..3.- Implantation de la culture.

Dans de bonnes conditions d’humidité, les graines d’avocat germent après 10 à 14 jours. Il est recommandé de planter les avocatiers sur butte d’une hauteur moyenne de 0,30 m et d’un diamètre de base de 1 m.

Les écartements entre les arbres en zone tropicale sont de 8 à 9 m les uns des autres. Ces distances de plantations permettent d’obtenir des densités allant de 150  à 125 plants/ha (Yves Bertin, CIRAD). Pour certaines variétés, on peut arriver à des distances de plantation de 14 m (Mémento de l’Agronome, 1974).

4.1.4.- Matériel végétal.

Pour les grandes superficies, le matériel végétal utilisé sera issu d’une multiplication végétative, c’est-à-dire des plants greffés permettant de garantir des caractères variétaux et une mise à fruit plus précoce.

On pratique la greffe en fente latérale, avec un greffon de 5 à 7 cm, sur tigelles de 3 à 6 mois qui vont être repiqués en plein champ.

4.1.5.- Contrôle de l’enherbement

Le contrôle des adventices peut se faire par l’emploi d’herbicides systémiques qui, utilisés à des concentrations convenables et au bon stade, permettent d’obtenir un contrôle efficace sur une période minimale de 2 mois. En cas de pluie, il faudra refaire le traitement.

4.1.6.- Fertilisation

4.1..6.1.- Fertilisation chimique. –

L’avocatier peut être fertilisé à partir d’engrais chimique en apportant des doses qui croissent annuellement avec l’âge de la plante. Il est nécessaire de faire des analyses de sol afin de déterminer les besoins en fertilisants. Yves BERTIN du CIRAD a proposé à titre indicatif, pour un sol de fertilité moyenne, un programme de fertilisation avec engrais de formule 20-5-16 qui pourrait être appliqué comme suit :

Année                          Qté/arbre, g            Nbre d’apports/an       Qté/apport, g

   1                                           600                 12                                  50

   2                                         1200                 12                                 100

   3                                         2400                 6                                   400

   4                                         3600                 6                                  600

   5                                         4800                 4                                 1200

•                                    6000                 4                                 1500

4.1..2.- Utilisation de fumure.-

L’emploi de compost et de fumure ne doit pas être écarté dans la fertilisation des vergers d’avocatier. Une telle option serait la meilleure surtout si l’on veut mettre sur le marché des produits bio.

Il est recommandé lors de la mise en place de la culture un apport de 20 tonnes de fumier à l’hectare (Mémento de l’Agronome, 1974). En complément à cet apport, une application par pied de 1 kg de sulfate d’ammoniac, 0,5 kg de superphosphate et 0,25 kg de sulfate de potasse serait nécessaire.

4.1.7.- Irrigation.

En saison sèche, le verger d’avocatier doit être arrosé en laissant couler une lame de 75 cm à 1 mètre d’eau dans les sillons. L’irrigation peut être faite par arrosoir sur les plantes en cas de petites superficies.

4.1.8.- Taille.

Au cours des premières années, il peut être nécessaire de supprimer les repousses de porte-greffe. Par la suite, la taille sera réduite au strict minimum et consistera principalement à supprimer des branches mortes ou cassées, les enchevêtrements au milieu de la frondaison. Quand les arbres deviennent trop grands en hauteur (plus de 4 à 5m), il est nécessaire de procéder à l’écimage pour faciliter la lutte antiparasitaire.et la cueillette. Cet écimage peut être répété chaque année après récolte (Yves Bertin, CIRAD).

4.2.- Production et Rendement.

4.2.1.– Variétés, production et rendement.

Il existe plus d’une vingtaine de variétés d’avocats connues. Citons-en quelques-unes : Hass, Bacon, Fuerte, Gwen, Edranol, Pinkerton, Ryan, Sharvil, Shepperd, Zutano, Nowels,  Ettinger, Fuca, Corona, Puebla, Regina, Anaheim, Nabel,, Reed,  Mexicola, , Bernecker,, Roseau,, Wurtz. Elles résultent, pour la majorité, de croisements entre les 3 grandes races d’origine : Mexicaine, Guatémaltèque et Antillaise. Ces variétés fournissent soit des fruits de taille petite à moyenne (250-350 g), soit des fruits de grande taille pouvant peser jusqu’à 1kg50. La variété Hass, issue de la race Guatémaltèque, tire son nom du postier Rudolph Hass, qui a été le premier à cultiver cette variété dans les années 1920 en Californie (willemsefrance.fr). Cette variété est l’une des plus commercialisées de par le monde ces dernières années (Melgar et al.,2018 ; Schaffer et al., 2013). Hass est devenu le cultivar le plus cultivé et contribue entre 26% et 96% de la production d’avocat, représentant 90% des recettes d’exportation de l’avocat. Cultivé principalement dans les régions subtropicales fraiches et à des altitudes plus élevées dans certaines zones tropicales, la variété Hass est appréciée pour sa meilleure qualité de pulpe, sa saveur excellente, son rendement assez élevé et sa maturité plus tardive. Le fruit, ovale, doté d’une pulpe jaune, pèse 250-350 g et dispose de 66% à 70% de partie charnue. Sa teneur en huile typique est comprise entre 18 et 20% (Schaffer et al., 2013).

La production mondiale d’avocats était en 2023 de 5,6 millions de tonnes par an. Le Mexique est le premier producteur. Il fournit 30% de la production mondiale et est le premier pays exportateur ainsi que le premier pays consommateur. La production mexicaine a atteint 2 442 944 tonnes. Il est suivi de la Colombie, du Pérou, de l’Indonésie, de la République Dominicaine, du Kénya, du Brésil et d’Haïti.

Haïti, avec une production de 248 135 tonnes, occupe la 8^e place mondiale.

L’avocatier entre en production entre la quatrième et la sixième année après plantation pour se situer à un niveau optimum à partir de 7 à 8 ans. Mais pour les arbres greffés, la première récolte est obtenue 3 à 4 ans après plantation. Le rendement par avocatier peut être de 130 kg et plus. La durée de vie d’un avocatier peut aller jusqu’à 70 ans avec une hauteur atteignant 15 à 20 mètres (www.cmonjardinier.com).

Le rendement est de l’ordre de 70 kg à 90 kg par arbre/an. Les rendements varient avec les cultivars, les techniques culturales et en fonction des pays, selon une distribution dont la moyenne est de 10t/ha. Au niveau d’un verger bien entretenu, le rendement peut aller de 9 t à 20 t/ha/an. En Côte d’Ivoire, on récolte 7 à 9 t/ha/an ou 70 kg à 90 kg par arbre.

Au Cameroun, le rendement d’un avocatier adulte est de 120 kg et le rendement à l’hectare de 12 tonnes. A l’Ile de la Réunion, les productions sont du même ordre de grandeur.

Ces chiffres donnent une idée de la variabilité des productions. Dans les projets d’études de développement de la culture de l’avocatier en verger commercial, un rendement de 8 à 10 t/ha/an est considéré comme une base de rendement commercialisable.

4.2.2.- Valeur commerciale de la production. –

En ce qui a trait à la valeur de la production, un rapport de la FAO a souligné qu’en 2020 le Mexique avait exporté 1,4 million de tonnes d’avocats à raison de 2178 USD par tonne. Le Pérou, la Colombie, le Kénya totalisaient ensemble pour la même année des niveaux d’exportations mondiales de 25% avec 410 000 tonnes payées à 1800 USD par tonne. La production de la Colombie a atteint 77000 tonnes et a été établie à 1900 USD par tonne. La production du Kénya était de 79000 tonnes avec une faible valeur unitaire moyenne de 1455 USD par tonne (FAO, 2022).

On ne dispose pas de beaucoup de données sur les coûts de production. Selon un rapport du CIRAD (2014), dans des exploitations peu technicisées, un rendement de 8-10 tonnes/ha était obtenu, mais lorsque le parcours technique est bien mis en œuvre on peut atteindre un rendement de 14-16 tonnes/ha pour des coûts moyens de production de 4520 USD/ha.

Y a-t-il une rentabilité économique à produire de l’avocat ?

 Nous tenterons de répondre à la question par un calcul économique simple basé sur l’hypothèse d’une production de 10 t/ha/an.

Avec une valeur estimée de 1800 USD/t, l’on pourra espérer des recettes de :

1800USD x10t =  180 000 USD/ha.

Si les coûts de production subissaient une hausse de 20% entre 2014 et 2024 en adoptant les données du CIRAD comme référence, l’on devrait supporter des coûts de production de 4520 USD + (4520 USD x0.20) = 4520 USD +904 USD = 5424 USD/ha

Dans une logique de recherche du seuil de rentabilité, on retiendra que la première recette de !80 000 USD n’arrivera qu’à partir de la sixième année et qu’il faudrait considérer sa valeur actuelle nette pour connaitre le profit réel.  La première recette aurait un équivalent annuel de : 180 000 USD/6 =30 000 USD.

Si l’augmentation du coût de 20% représentait l’inflation durant ces 6 premières années, alors il faudrait multiplier les coûts de production annuels par 6, ce qui donnerait :

5424 USD x 6 = 32 544 USD.

La différence Recettes- Coûts serait de :

30 000 USD- 32 544 USD = -2544 USD.

Ce qui signifie que le seuil de rentabilité d’une plantation de 1 ha d’avocatier, avec les hypothèses de calculs considérés, ne serait pas atteint dès la première mise en marché, mais plutôt à partir de la septième année.

Ce résultat est en parfaite concordance avec les producteurs de WIKIFARMER qui ont commencé à avoir leur gain économique après la sixième année.

5.- Traitements phytosanitaires

5.1. Les champignons pathogènes

5.1.1. Phytophtora cinnamomi

• Dégâts : Pourriture des racines et à la base du tronc provoquant par la suite la mort de l’arbre
• Traitement chimique à base de phosethyl A en pulvérisation foliaire : 250 g p.c/hl à raison de 10 à 15 l par arbre. Répétition 2-3 fois/an

5.1,2. Colletotricum gloeosporoides : Anthracnose

• Dégâts : Taches noires qui évoluent rapidement sur les fruits pendant leur maturation. Ces derniers finissent par pourrir.
• Traitement du feuillage et des fruits pendant les mois qui précèdent la récolte. Application alternative de produits systémiques (Prochloraze ou Benemyl à. base de benlate) et de contact (Dithane M-45).

5.1.3. Cercospora purpurea

• Dégâts : Taches brunes voire pourpres sur fleurs et fruits. Taches parfois entourées d’un halo jaunâtre sur les feuilles.
• Traitement : même traitement que pour l’anthracnose.

5.2. Les ravageurs.

5.2.1. Les Thrips (Selenothrips rubrocinctus)

• Description : petits insectes de forme allongée, noire de 1 à 2 mm de long, avec segment terminal rouge.
• Dégâts : Taches brunes sur feuilles et fruits de couleur brun-rouille
• Traitement : pulvérisation à base de Vertimec ou d’Agrimec : 50 ml du produit commercial pour 100 l d’eau. Efficace aussi contre les acariens.

5.2.2. Les cochenilles ou aleurodes

Moins fréquents que sur les agrumes

• Dégâts : Sucement des feuilles
• Traitement : Thiametoxam, Iktara et autres neo-nicotinoides.

5.2.3.     Les mouches des fruits (Bactrocerainvadens et ceratitis sp.)

• Attaque des fruits
• Contrôle : Sulfate de nicotine ou Black Leaf 40

5.2.4. Les Acariens

• Identification et dégâts
• Ils appartiennent au groupe des Tétraniques qui donnent aux feuilles un aspect bronzé rougeâtre, ce qui diminue fortement la photosynthèse et détériore l’aspect des fruits.
• Contrôle :
• Emploi de Vertimec si les thrips sont présents
• Usage d’acaricides  spécifiques (Kelthane, Peropal, etc.).

Source : Dohué et al., février 2024.

6.- Conclusion.

L’avocat est de plus en plus demandé à travers le monde. Même les pays importateurs et à climat tempéré comme la France qui importe le fruit de l’avocatier rêvent de devenir producteur et plus tard exportateur. En 2005, la République Dominicaine acheta 20% de la production d’avocat d’Haïti à travers le commerce informel pratiqué sur la zone frontalière. Aujourd’hui, ce voisin occupe la cinquième place mondiale parmi les pays producteurs d’avocat alors qu’Haïti est à la huitième place. Faisons la promotion de cette culture en adoptant ce slogan :

« L’Avocatier, l’arbre d’aujourd’hui et du futur.

La production de l’avocat, une opportunité à saisir ». 

7.- Références.

1. ABRAHAM, J.D.  et al., 2018. Morphological charachteristics of avocado (Persea Americana Mill) in Ghana. African Journal of Plant Science 12, 88-97.
2. BERGH ,  B. O. , 2018. Persea americana, in CRC Handbook of Flowering. Pp 253-268.
3. BERTIN Yves , CIRAD, 2014.
4. BHUYAN, D. J. et al., 2019. The odissey of bioactive compounds in avocado and their health benefits. Antioxydants 8, 1-53.
5. CIRAD , 2014. Dossier du mois : Avocat, Fruitrop. CIRAD, Paris, France.
6. COLEACP,  2011. Itinéraire technique avocat. COLEACP, Brussels, Belgium.
7. DOHUE, B. A et al., 2024. Aspects botaniques, profils nutritionnels et chimiques, propriétés biologiques et utilisations cosmétiques du Persea americana Mill. International Journal of Advanced Research.
8. DULAY, R. M. R.  et DE CASTRO, M.E.G. 2016.  Persea americana.  Lauracae extract exhibits antioxydants and antibacterial properties. Der  Pharmacia Lettre 8, 191-196.
9. FAO, 2022. Principaux fruits tropicaux. Analyse du marché 2020. Rome.
10. FAO, 2009. Réunion Conjointe des Produits et Perspectives du Marché de l’Avocat dans la Communauté Européenne et aux Etats-Unis d’Amérique. Rome, 9-11 décembres 2009.
11. IDRIS, S.et al., 2009.  Preliminary phytochemical screening and antimicrobial activity of seed extracts of Persea Americana. Bayero Journal of Pure and Applied Science. 2,  173-176.
12. LEWIS L. et SYLVAIN, P. G. 1931. Traité de Culture Fruitière. Ensemble des Ouvrages Universitaires. Service Technique du Département de l’Agriculture et de l’Enseignement Professionnel. Port-au-Prince, Haïti. 300 p.
13. MAES C., 2017.  Contribution à l’étude phytochimique des espèces Leeaguinensis, Litchi chinensis et Persea americana en vue de valorisations cosmétiques.. Uliège Université.
14. MELGAR, B  et al., 2018. Bioactive characterization  of Persea americana Mill. By-product, a rich source of anti-oxydants..Industrial crops and products 111, 212-218
15. MEMENTO DE L’AGRONOME. 1974. Ministère de la Coopération. République Française.
16. PEREZ ALVAREZ S.  et al., 2015. Revision Bibliografica : el Aguacatero. Cultivos Tropicales 36, 111-123.
17.  SCHAFFER, B.  et al., 2013. The avocado : Botany, Production and Uses. 2^nd édition.
18. VINHA, A. F. et al., 2013. Physicochemical Parameters, Phytotechemical composition and Activity of the Algarvian Avocado (Persea Americana Mill). Journal of Agricultural Science 5, 100-109.
19. WIKIFARMER. Wikifarmer.com/fr/rect.
20. Willemfrance.fr. PETIT-BOURG, E. M. L’avocatier Hass : une variété réputée pour ses avcocats crémeux. 2024
21. WOOLF, A.  et al ., 2009. Avocado oil. Gourmet and Health-Promoting Speciality Oils 73-125.
22. www.agripedia.nc. Les avocats. 2022.  
23. www.cmonjardinier.com.
24. www.leaderplant.com. DUO Avocatiers – 2 variétés. 2024.

François Joseph DÉLINOIS, Ing. Agr., MSc. / Ing. en Organisation, Gestionnaire, Dr. h.c.

Courriel: francoisjdelinois@yahoo.com